מַעֲשֶׂה בְּרַבִּי עֲקִיבָא, שֶׁהָיָה מְשׂוֹחֵחַ עִם אָדָם רָשָׁע אֶחָד עַל הָעוֹלָם, וְהִתְוַוכְּחוּ בֵּינֵיהֶם עַל הָעוֹלָם – מָה יָפָה יוֹתֵר: יְצִירוֹת הָאָדָם אוֹ בְּרִיאַת הָאֵל?

בְּמַהֲלַךְ הַוִויכּוּחַ שָׁאַל הָרָשָׁע: וְלָמָה אַתֶם מָלִים אֶת עַצְמְכֶם? (שֶׁהֲרֵי הָאָדָם נִבְרָא עִם עוֹרְלָה, וּבְנֵי הָאָדָם מְשַׁנִים אֶת הַבְּרִיאָה).

עָנָה לוֹ רַבִּי עֲקִיבָא בְּדֶרֶךְ הַמָשָׁל: הִנֵה, רְאֵה אֶת הַלַחְמָנִיוֹת וְאֶת הָעוּגוֹת לְעוּמַת הַחִיטָה. מָה יָפֶה וְנָאֶה יוֹתֵר? (כְּלוֹמַר, הוּא נִיסָה לְהַרְאוֹת שֶׁזֶה בְּסֵדֶר לְשַׁנוֹת וּלְעַבֵּד אֶת מָה שֶׁהָאֵל בָּרָא).

הִקְשָׁה אוֹתוֹ רָשָׁע וְשָׁאַל: אֲבָל אִם הָיָה אֱלוֹהִים רוֹצֶה שֶׁתִהְיוּ נִימוֹלִים, מַדוּעַ לֹא בָּרָא אֶת הָאָדָם כְּבָר נִימוֹל?

עָנָה לוֹ רַבִּי עֲקִיבָא שְׁתֵי תְשׁוּבוֹת: 1. וּמָה לְגַבֵּי חֶבֶל הַטַבּוּר? הָאָדָם יוֹצֵא מִבֶּטֶן אִמוֹ עִם חֶבֶל הַטַבּוּר, וְצָרִיךְ לַחֲתוֹך אוֹתוֹ (כְּלוֹמַר, זֶה בְּסֵדֶר שֶׁצָרִיךְ לְשַׁנוֹת אֶת הַבְּרִיאָה); 2. מַטְרַת הַמִצְווֹת הִיא לִגְרוֹם לַאֲנָשִׁים לְהִצְטָרֵף מֵרְצוֹנָם, דֶרֶךְ הַמַעֲשִׂים, לְעַם יִשְׂרָאֵל. (על פי מדרש תנחומא, פרשת תזריע סימן ה)