המילה "נורא" נגזרת מן השורש יר"א, ולכן משמעותה המקורית היא "מעורר יראה". בתנ"ך מקובל השימוש במילה זו לתיאור האל, המעורר יראת כבוד.
גם במילה "מקום" אפשר להשתמש בשתי משמעויות. אפשרות אחת היא כדי לתאר אתר כלשהו, מרחב. האפשרות השנייה, שהיא ייחודית לחז"ל, היא שהמילה "המקום" היא כינוי לאלוהים.