חָזָ"ל וּפַרְשָׁנֵי יְמֵי הַבֵּינַיִים טָעֲנוּ שֶׁמְקוֹר הַמִילָה בַּשׁוֹרֶשׁ סל"ל, שֶׁמַשְׁמָעוּתָהּ "דֶרֶךְ", וְלָכֵן הַסוּלָם מְסַמֵל אֶת הַדֶרֶךְ שֶׁיַעֲקֹב עוֹבֵר, מִבֵּית הוֹרָיו לְבֵית דוֹדוֹ, מִכְּנַעַן לְחָרָן, מֵהֱיוֹתוֹ יֶלֶד לְאָדָם מְבוּגָר. חוֹקְרֵי מִקְרָא מַצִיעִים אֶפְשָׁרוּת אַחֶרֶת, עַל בְּסִיס הַשׁוֹרֶשׁ סל"ם. הֵם מַרְאִים שֶׁבַּשָׂפָה הָאַכָּדִית (שָׂפָה בְּמַמְלֶכֶת בָּבֶל הָעַתִיקָה) יֶשְׁנָהּ מִילָה דוֹמָה לַמִילָה 'סוּלָם', אֲשֶׁר מַשְׁמָעוּתָהּ הִיא "גֶרֶם מַדְרֵגוֹת". מוֹצָאוֹ שֶׁל אַבְרָהָם, סָבוֹ שֶׁל יַעֲקֹב, מִן הָעִיר הַבַּבְלִית אֲרַם נַהֲרַיִים, אֲשֶׁר בָּהּ נָפוֹץ דֶגֶם מִקְדָשׁ הַנִרְאֶה כְּמוֹ גֶרֶם מַדְרֵגוֹת, הַנִקְרָא בְּבַבְלִית "זִיקוֹרֶת". מִקְדָשׁ זֶה נֶחְשַׁב לְ"שַׁעַר הַשָׁמַיִים" וְהוּא מְסַמֵל חִיבּוּר בֵּין שָׁמַיִים לָאָרֶץ, בֵּין אֱלוֹהִים לְאָדָם. בַּתַרְבּוּת הַמִצְרִית הָעַתִיקָה מֵרַבִּים לַעֲסוֹק בַּחִיבּוּר בֵּין מַעְלָה וּמַטָה. בַּצִיוּר הַמִצְרִי מְתוֹאָר חִיבּוּר בֵּין עוֹלַם הַחַיִים לְעוֹלָם הַמֵתִים בְּאֶמְצָעוּת סוּלָם. הַחִיבּוּר בֵּין שָׁמַיִים לָאָרֶץ, בֵּין הָאֵל לָאָדָם הָיָה חִיוּנִי לָאָדָם בְּתַרְבּוּיוֹת שׁוֹנוֹת. לְכָל תַרְבּוּת יִיצוּגִים אוֹמָנוּתִיִים שׁוֹנִים לְחִיבּוּר זֶה, לְאוֹתוֹ "סוּלָם".