שפע המים באזור החם והמדברי היה מצע לאדמה פורה ולצמיחתן של אימפריות רבות, ביניהן שׁוּמֵר, אַכַּד, אַשׁוּר וכמובן בָּבֶל. באזור הנהרות התפתחו הכתב הראשון, הגלגל, קוֹדֶקְסִים (ספרי חוקים של מדינות) וכן יסודות האסטרונומיה והמתמטיקה.