הנילוס הוא מקור המים העיקרי במצרים וסביבו מתרכזת רוב האוכלוסייה. בלי מי היאור אין אפשרות לחיים במצרים, מפני שלא יורדים בה די גשמים וכל בסיסה החקלאי נשען על השקיה ממי הנילוס.
בתנ"ך מכונה היאור לעיתים 'נהר מצרים' ולעיתים 'שיחור'.
בסיפורים המתרחשים במצרים ליאור יש מקום מרכזי: בספר בראשית פרעה חולם על הפרות שעלו מן היאור ובספר שמות מסופר על גזרת פרעה להשליך את כל הבנים העבריים ליאור ועל הצלת משה מהיאור.