מתברר שבתרבויות רבות בעולם, הנחש קשור לרפואה. בתרבויות המזרח הקדום היה נהוג להאמין שהנחשים שומרים על עצים שיש להם סגולות מרפא, ותפקידם להרחיק את מי שרוצה לפגוע בעצים המיוחדים.
הסבר אחד לקשר בין הנחש לרפואה הוא מתוך המיתולוגיה. האגדה מספרת שאקסלפיוס, אל הרפואה, נהג להשתמש בנחשים לצורכי ריפוי (הנחשים הביאו לו עלים מיוחדים, ונחשים לא ארסיים ליקקו פצעי חולים). הסבר אחר הוא כי התכונה המיוחדת של הנחשים – יכולת השלת העור – מסמלת את יכולתו של גוף האדם להתחדש ולרפא את עצמו.

הסמל של "ארגון הבריאות העולמי" מבוסס על סיפורו של אסקלפיוס – אֵל הרפואה והריפוי במיתולוגיה היוונית. המטה מסמל את הסַמְכוּת, והנחש מסמל את הרפואה.

סמל ארגון "יד שרה" – עמותה ישראלית התנדבותית, העוסקת בעזרה רפואית ובהשאלת ציוד רפואי למי שזקוק לכך. זו עמותה שחשוב להכיר ולדעת על קיומה, וגם בסמל שלה מופיע הנחש.