בעלי המדרש רואים ביציאת יונה ממעי הדג ביום השלישי הגשמה של נבואת הושע, "יְחַיֵּנוּ מִיֹּמָיִם, בַּיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי יְקִמֵנוּ וְנִחְיֶה לְפָנָיו" (ו, ב), כחלק מסדרה של אירועים בני שלושה ימים, שבהם מתרחשים ישועה או שינוי משמעותי ביום השלישי. שלוש הוא גם מספר של שלמות, ומשך הזמן הזה נועד לציין שמצוקתו של יונה שלמה.

מחבר/ים: יאיר זקוביץ ואביגדור שנאן, שם הספר: ספר יונה : פירוש ישראלי חדש : מסעות יונה בים הספרות היהודית לדורותיה, שם ההוצאה: קרן אבי חי ,שנת ההוצאה: 2015, עמוד: 61

אין הקב"ה מניח את הצדיקים בצער יותר משלשת ימים. כיוצא בו "וַיֹּאמֶר אֲלֵהֶם יוֹסֵף בַּיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי" (בראשית מב, יח); במתן תורה "וַיְהִי בַיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי" (שמות יט, טז); ביונה כתיב "וַיְהִי יוֹנָה בִּמְעֵי הַדָּג שְׁלֹשָׁה יָמִים" (יונה ב, א); "בַּיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי" לאסתר (אסתר ה, א); ולעתיד לבוא "יְחַיֵּנוּ מִיֹּמָיִם, בַּיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי יְקִמֵנוּ וְנִחְיֶה לְפָנָיו" (הושע ו, ג).

(מדרש לקח טוב, בראשית כב, ד:ג)